By Geoffrey Klompkes
Mofo | October 1996 (No. 47)
This article was translated from French to English. The original version is also included.
Lisa Germano’s new album will reassure those who found the otherwise remarkable Geek the Girl too harrowing. The American singer of Sicilian descent returns to more pop-oriented songs, without abandoning her improbable tales of twisted love. With an album titled Excerpts from a Love Circus, anything is possible. While, quite incongruously, “Les Lacs du Connemara” played in the hotel bar, Lisa gave us a guided tour of her personal menagerie.
During the promotion of your previous CD, you said the next one would be less “sorrowful” and more “angry.” Is that the case?
That’s what I wanted, yes. But as I began the new record, I no longer felt like being angry — I preferred being sarcastic. I realized I had a share of the responsibility in the breakdown of the romantic relationships the album talks about. So, this record is lighter than Geek the Girl, more pleasant to listen to. At least, I hope so… I like when an album reveals itself to me as I’m recording it. This one was initially going to be called We Suck — the name of a song about those people who annoy us with their constant declarations of happiness. But in the end, I found that too aggressive. A lot of people wouldn’t even want to hear about an album with that title. And then I thought it lacked “à propos” (in French in the original text).
You’re Not My Yoko Ono
What do you mean when you sing “You’re not my Yoko Ono” (in “Lovesick”)?
Someone said that to me. I was caught up in a toxic relationship where I let the other person lie to me. When we broke up, I couldn’t accept that it was over… One night, he said to me: “You’re not my Yoko Ono.” It was both funny and awful. It said everything: “You’re not my soulmate, you never were, you’re not strong. You’re not someone I respect or want to share my life with.” Yoko Ono was a strong woman. John Lennon was incredibly creative and may have gone through very difficult times. But she was always behind him, solid.
You’ve written songs titled “…A Psychopath,” “A Beautiful Schizophrenic.” What’s next? “A Horrible Maniac?”
You’ll see (laughs). I write a lot about what goes on in the mind. Originally, A Beautiful Schizophrenic was about a man who wasn’t doing well, but I realized the song was actually about me too — I was also the schizophrenic. This man and I tried to find a home to live in together… which was totally insane: when two people don’t even know who they are, how can they think about living together? It’s sad, and at the same time strange to still want to try. It’s a love song — a twisted one, but a love song nonetheless.
Your Cats Are in the Band
On the album, we hear you talking to your cats. Where did that idea come from?
It was just experimentation. I recorded a lot at home and the cats were there… So, I’d work all day, pause to think, and talk to one of them: “What do you think, Dorothy?” She’d meow, as if annoyed. “Then why do you stay with Miamo-Tutti?” They have the kind of relationship that reminded me of the one I was trying to describe in the songs! On one hand, there’s Dorothy, who’s sweet and loves Miamo-Tutti no matter what. Miamo-Tutti is the black cat — cold and macho. He regularly goes off to screw other female cats. She waits for him lovingly, pines for him. When he comes back, he just wants to be alone, to be left in peace… A major source of inspiration for me. Since I had quite a few recordings of them, I thought my cats would make a great narrative thread for the album. With their appearances, the CD felt like a kind of circus — hence the title. Now that my cats know they’re on the album, they’ve really gotten full of themselves. They’ve let the fame go to their heads. They don’t even want to talk to me on the phone anymore!
Le nouvel album de Lisa Germano va rassurer ceux qui avaient trouvé trop éprouvant le par ailleurs remarquable “Geek The Girl”. L’américaine d’origine sicilienne revient à des chansons plus pops, sans pour autant renoncer a ses improbables histoires d’amour (?) malades. Avec un album intitulé “Fragments d’un cirque de l’amour”, on peut évidemment s’attendre à tout. Alors que, de manière assez incongrue, passait dans le bar de l’hôtel, “Les Lacs du Connemara”, Lisa nous a offert une visite guidée de sa ménagerie.
Lors de la promotion du précédent CD, tu disais que le suivant serait moins “désolé” et plus “en colère”. Est-ce le cas ?
C’est ce que je voulais, en effet. Mais à l’entame du nouvequ disque, je n’avais plus envie d’être en colère, je préférais être sarcastique. Je me rendais compte que j’avais ma part de responsabilité dans le naufrage de ces relations amoureuses que content l’album. Ce disque est donc plus léger que “Geek The Girl”, plus agréable à écouter. Enfin, je l’espère… J’aime qu’un album se révèle à mesure que je l’enregistre. Celui-ci devait s’appeler “We suck”, le titre d’une des chansons qui parle de ces gens qui nous cassent les oreilles à nous dire qu’ils sont heureux. Mais j’ai finalement trouvé ça trop agressif. Il y a beaucoup de gens qui ne voudraient même pas entendre parler d’un album qui porterait ce titre. Et puis, je me suis dit que ça manquait d'”à propos” (en français dans le texte).
Tu n’es pas ma Yoko Ono
Que veux-tu dire quand tu chantes “You’re not my Yoko Ono” (dans “Lovesick”) ?
On me l’a dit. J’étais embarquée dans une relation malsaine où je laissais l’autre me mentir. Quand nous avons rompu, je ne pouvais pas me faire à l’idée que c’était terminé… Une nuit, il m’a dit: “Tu n’es pas ma Yoko Ono”. C’était à la fois drôle et horrible. Ca disait tout: “Tu n’es pas mon âme-soeur, tu ne l’as jamais été, tu n’es pas forte. Tu n’es pas quelqu’un que je respecte et avec qui j’ai envie de partager ma vie”. Yoko Ono était une femme forte. John Lennon était très créatif et devait peut-être traverser des moments très difficile. Mais elle était toujours derrière lui, solide.
Tu n’as pas écrit des chansons qui ont pour titre “…A Psychopath” “A Beautiful Schizophrenic”. Quelle sera la prochaine ? “An Horrible Maniac ?”
Tu verras (rire). J’écris beaucoup sur ce qui se passe dans la tête. Au départ, “A beautiful Schizophrenic” parlait d’un homme qui n’allait pas bien, mais je me suis rendu compte que cette chanson parlait en fait de moi, que la schizophrène, c’était moi aussi. Cet homme et moi, nous avons essayé de trouver une maison pour vivre ensemble… Ce qui était complètement fou: quand deux personnes ne savent même pas qui elles sont, comment peuvent-elles songer à vouloir vivre ensemble ? C’est triste, et en même temps c’est étrange de vouloir malgré tout essayer. C’est une chanson d’amour, un peu tordue mais une chanson d’amour quand même.
Sur l’album, on t’entend converser avec tes chats. D’où l’idée t’est-elle venue ?
C’est juste de l’expérimentation. J’ai beaucoup enregistré à la maison et les chats étaient là… Alors, je travaillais toute la journée, je m’arrêtais pour réfléchir et j’en interpelais un: “Qu’est-ce que tu en penses, Dorothy ?”. Elle miaulait, comme ennuyée. Pourquoi tu restes avec Miamo-Tutti, alors ?” Ils ont le type de rapports qui me rappelaient la relation que j’essayais de décrire moi-même en chanson! D’un côté, il y a Dorothy qui est douce et qui aime Miamo-Tutti quoi qu’il fasse. Miamo-Tutti, lui, c’est le chat noir, froid et macho. Il s’en va régulièrement baiser d’autres chattes. Elle l’attend amoureusement, se languit de lui. Quand il rentre, il veut juste être seul, qu’on lui fiche la paix… Un fameux coup de pouce à mon inspiration. Comme j’avais pas mal d’enregistrements d’eux, je me suis dit que mes chats feraient un très bon fil rouge pour l’album. Avec leur intervention, le CD ressemblait à une sorte de cirque, d’où le titre. Maintenant que mes chats savent qu’ils sont sur l’album, ils le prennent vraiment de haut, ils ont attrapé la grosse tête. Ils ne veulent même plus me parler au téléphone!